오스트레일리아와 파푸아뉴기니 또는 뉴기니 섬의 동쪽, 뉴칼레도니아와 뉴헤브리디스의 서쪽, 솔로몬 제도의 남쪽까지 펼쳐져 있다. 남북으로 약 2,250㎞, 동서로 2,410㎞ 뻗어 있으며, 면적은 479만 1,000㎢에 달한다. 남쪽으로는 태즈먼 해와, 북쪽으로는 솔로몬 해와 맞닿아 있고, 동쪽으로는 태평양과 이어져 있다. 또한 서쪽으로는 토러스 해협을 통해 아라푸라 해와 연결되어 있다. 남위 20° 이북의 해저는 산호해 해저고원이 두드러진 특색을 이루는데, 이 해저의 북쪽과 남쪽에는 아스프리 암초와 스웨인 암초가 있다. 산호해 해분(海盆)이 해저 고원지대의 북쪽까지 이어져 있다. 남(南)솔로몬 해구는 그 깊이가 7,316m에 달하며 뉴헤브리디스 해구는 7,540m에 이른다.
무수히 많은 산호층으로 인해 산호해라고 명명되었으며, 오스트레일리아의 동북해안을 따라 1,680㎞나 뻗어 있는 대보초에서 그 절정을 이룬다. 오스트레일리아 동부와 남태평양 제도 및 중국을 잇는 원양 항해 선박들이 이 대보초에서 동쪽으로 280㎞ 떨어진 항로를 경유하여 이 산호해를 횡단한다. 산호해는 아열대성기후이며, 특히 1~4월에는 태풍의 영향권에 놓이게 된다. 파푸아 만의 어장과 석유매장 지역들이 경제적인 자원이다.
BBC 다큐/바다6부
Coral sea - 1
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